每年夏日的7月中旬至8月中旬，是我国独有的“三伏”节气。中国从公元前776年至今，流行“干支纪日法”，即是把天干的甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；地支的子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥各取一个字结合而得甲子、乙丑、丙寅……等六十组的不同名称来记日子，每逢有“庚”字的日子叫“庚日”。秦汉时盛行“五行生克”的唯心说法，认为最热的夏天日子属火，而庚属金，火克金(金怕火烧融)，所以到庚日，金必伏藏。于是就规定从夏至日(阳历6月21日或22日)后第三庚日为初伏(有十天)，第四庚日为中伏(有的年是十天，有的年是二十天)，立秋(阳历8月7日或8日)后第一庚日为三伏，有十天。这样，三伏就有固定的日期了。按照这种规定，可以算出伏天在阳历的7月中旬至8月中旬。 
      伏天之所以酷热，从日地关系上看，自春分日开始到夏天，太阳从直射赤道逐渐变为直射北回归线。夏至这天是北半球一年中白昼最长的一天，这一天北半球地面接受的太阳热量最多而散热最少。但一年中最热的日子并不是夏至，而是夏至后的伏天，特别是中伏和三伏天。